Mythologie

Kreta was in oorlog met Athene. Uiteindelijk moest Athene het onderspit delven. Koning Minos van Kreta kreeg daarom van de God van de wateren, Poseidon genaamd, een grote witte stier met daarbij de opdracht om het beest te doden en het aan Poseidon te offeren.

Koning Minos kon dit niet over zijn hart verkrijgen en liet de stier leven. In plaats van deze stier, offerde hij een grijze stier. Poseidon ontdekte het verraad en schakelde Aphrodite, de Godin van de liefde in. Zij zorgde dat de vrouw van koning Minos, Pasiphaë, verliefd werd op de stier. Zij bedreven de liefde. Pasiphaë baarde een kind van de stier. Het was de Minotaurus, een mens met de kop van een stier. De Minotaurus bleek ontzettend sterk en daarom liet koning Minos het dier opsluiten in een labyrint, gebouwd door Daedalus, een architect in dienst van de koning.

De minotaurus werd aanvankelijk door zijn moeder gezoogd, maar werd later met mensenvlees gevoed. De Minotaurus werd te gevaarlijk voor zijn omgeving. Wie het ondergrondse labyrint inging werd verscheurd door de Minotaurus.

Koning Minos was oppermachtig in het gebied rond de Middellandse zee en om het woeste beest te kunnen blijven voeden vaardigde hij een wet uit. Alle landen aan de overkant van de zee moesten elk jaar in de lente zeven jongens en zeven meisjes sturen, die dan één voor één het labyrint werden ingestuurd.

Acht jaren gingen voorbij. Het was nu het negende jaar. Het was lente. In Athene heerste grote droefenis. Het was de beurt aan deze stad om door het lot zeven jongens en zeven meisjes aan te wijzen en hen naar Kreta te sturen. Aegaeus, de koning van Athene was oud en zwak. Op de ochtend dat het lot bepaald zou worden verzamelden alle inwoners zich bij de koning van Athene en ook diens zoon Theseus was daar bij. Sommigen zwegen, sommigen huilden; “Alsjeblieft niet mijn zoon, nee niet mijn dochter”.

Toen Theseus zag hoe verdrietig iedereen was, zag hij het als zijn plicht om naar Kreta te gaan en de Minotaurus te doden. Ga niet mijn zoon, zei de koning. Dat betekent een wisse dood. Je kunt dat beest alleen en ongewapend niet doden! En zelfs al zou het je lukken dan kun je de weg nooit terug vinden vanuit dit labyrint. Theseus zei: Er zal geloot worden voor zes jongens en ik zal de zevende zijn. Theseus sprak alle jongelui moed in. “Wees dapper, blijf hopen, de Minotaurus heeft niet het eeuwige leven.”

Een paar dagen later kwamen Theseus en zijn metgezellen aan in Knossos, de voornaamste stad van Kreta. Gewapende wachters voerden hen naar het koninklijk paleis op een uitgestrekte heuvel. Daar zat de koning met zijn twee dochters, Phaedra en Ariadne. De 13 jongelui stonden met hun hoofden gebogen, Theseus stond fier rechtop.

Wie ben jij stoutmoedige jongeling? vroeg de koning. Ik ben Theseus, de zoon van koning Aegaeus, koning van Athene. Ik ben gekomen om de Minotaurus te doden, zodat er niet nog meer jonge mensen hoeven te sterven.